mDer Erde könnte bald ein spektakuläres Spektakel sowohl bei Nacht als auch bei Tag bevorstehen, wenn unser stellarer Nachbar Betelgeuse sich dem Ende seiner Tage nähert.
Betelgeuse , ein etwa 650 Lichtjahre von der Erde entfernter Stern, wird immer heller und erreicht Ende Mai 142 Prozent seiner üblichen Leuchtkraft Ende des Lebens eines Sterns.
Wenn dieser dramatische Sternentod zu unseren Lebzeiten eintritt, wird erwartet, dass er tagsüber und nachts als riesiger heller Fleck am Himmel erscheint, der etwa die gleiche Helligkeit hat wie der Vollmond auf seinem Höhepunkt.
Betelgeuse ist ein roter Überriese, der etwa 15 bis 20 Mal massereicher als die Sonne und etwa 1.400 Mal so groß ist und sich im Sternbild Orion befindet.
„[Nach der Supernova ] würde Betelgeuse dann in den nächsten Monaten verblassen, blieb aber tagsüber sechs bis zwölf Monate lang sichtbar. Nachts sollte man es noch ein oder zwei Jahre lang mit bloßem Auge sehen können. Aber danach „Das würden wir nie wieder sehen – Orion würde für immer seinen roten Glanz verlieren“, schrieb Albert Zijlstra, Professor für Astrophysik an der Universität Manchester, in einem Artikel für die Conversation.
Tagsüber sichtbare Supernovae habe es im letzten Jahrtausend nur wenige Male gegeben, erklärt er, daher wäre die Nähe von Betelgeuse zu uns im Falle seiner Supernova ein unglaublich seltener Anblick.
Die letzte Supernova, die ohne Teleskop sichtbar war, war SN 1987A in unserer Nachbargalaxie der Großen Magellanschen Wolke, die 1987 kurzzeitig am Nachthimmel sichtbar war , und die letzte Supernova, die in unserer Galaxie sichtbar war, war SN 1604 oder Keplers Supernova, die im Jahr 1604 stattfand und hell genug war , um tagsüber gesehen zu werden.
Es ist bekannt, dass sich Betelgeuse dem Ende seines Lebens nähert und es wurde früher erwartet, dass es in den nächsten paar hunderttausend Jahren zur Supernova wird. Betelgeuse ist jetzt heller, als wir ihn jemals gesehen haben, da er vom zehnthellsten Stern am Himmel auf den siebten befördert wurde, was einige Wissenschaftler zu der Vorhersage veranlasste, dass der Stern viel früher explodieren könnte, als wir dachten.
In einem vorab gedruckten Artikel auf dem arXiv -Vorabdruckserver , der in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht werden soll , schlugen Astronomen vor, dass Betelgeuse in den nächsten Jahrzehnten sogar explodieren könnte.
„Wir kommen zu dem Schluss, dass sich Betelgeuse derzeit in einer späten Phase (oder kurz vor dem Ende) der Kohlenstoffverbrennung im Kern befinden sollte. Nachdem der Kohlenstoff im Kern erschöpft ist, wird in einigen Dutzend [Jahren] ein Kernkollaps erwartet, der zu einer Supernova-Explosion führt. Jahren”, schrieben die Autoren im Fazit der Arbeit.
Die plötzliche Aufhellung von Betelgeuse war für Astronomen ein Schock, da der Stern Ende 2019 und 2020 eine Periode durchlaufen hatte, die als „große Verdunkelung“ bekannt war , und so hell war, wie wir es noch nie beobachtet hatten.
Zijlstra vermutete, dass dies bedeuten könnte, dass die Helligkeit des Sterns lediglich schwankt, ein Phänomen, das gelegentlich auftreten kann.
„Helligkeitsschwankungen hingegen sind ein Oberflächenphänomen“, schrieb er. „Die extreme Aufhellung könnte tatsächlich auf dieselbe Staubwolke zurückzuführen sein, die die Verdunkelung verursacht hat. Sie reflektiert nun das Licht des Sterns zu uns und lässt ihn heller erscheinen.“
Das könnte bedeuten, dass Betelgeuse noch weit von seinen letzten Tagen entfernt ist und dass wir die Gelegenheit, es explodieren zu sehen, möglicherweise um Längen verpassen.
„Dieses Ende liegt möglicherweise noch eine Million Jahre entfernt. Sterne wie Betelgeuse können mehr als 10 Millionen Jahre alt werden – für Astronomen eine sehr kurze Zeitspanne, für alle anderen jedoch eine sehr lange Zeit.“
Auch wenn es wahrscheinlich ist, dass unsere Generationen von Menschen längst verschwunden sein werden, wenn der große Stern endlich stirbt, hofft Zijlstra, dass wir die Chance bekommen, ihn zu sehen Modern Minecraft.
„Eine nahegelegene, helle Supernova ist die Art von Ereignis, für das Astronomen leben – das aber nur wenige von uns jemals zu sehen bekommen werden. Wir leben in Hoffnung“, schrieb er.
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