Was die Leute diese Woche falsch verstehen: Das Verschwinden von Julian Brown

Ist Julian Brown wirklich verschwunden, nachdem er herausgefunden hatte, wie man aus Plastik Treibstoff herstellt?

In den letzten Wochen war das Internet von dem seltsamen Fall Julian Browns besessen – einem 21-jährigen Erfinder aus Georgia, der angeblich ein Geheimnis gelüftet hat, das die Ölindustrie vor uns geheim halten will. Laut diesem Beitrag auf X (und vielen ähnlichen) hat Brown herausgefunden, wie man Plastik in Benzin verwandelt. In seinem Hinterhof.

Doch für Brown lief es nicht rund. Am 25. Juni postete der junge Erfinder ein Video mit einer düsteren Vorhersage: „Ich weiß, ich werde nicht mehr lange leben“, sagte er und beschrieb dann die schwarzen Hubschrauber, die nachts über ihn hinwegfliegen. Am 9. Juli postete Brown dann ein Video für seine über zwei Millionen Instagram-Follower , in dem er sagte: „Hört mal zu. Ich kann nicht zu sehr ins Detail gehen, aber es passieren einige sehr, sehr merkwürdige Dinge. Ich werde im Moment auf vielfältige Weise angegriffen … haltet euch in Acht.“ 

Dann war er verschwunden – völlige Stille im Internet, und seine Follower stellten Fragen und zogen voreilige Schlüsse. Brown, so die Theorie, wurde von den großen Ölkonzernen ins Visier genommen. Dieser X-Beitrag  erläutert die Theorie besser, als ich es könnte: 

Dies ist nicht das erste Mal, dass ruchlose Mächte Erfinder ins Visier nehmen, die den Status Quo bedrohen. Da war Stanley Meyer, der ein Auto erfand, das mit Wasser fährt , und dann tot aufgefunden wurde, und Tom Ogle, der auf mysteriöse Weise starb, bevor sein Vergaser mit 100 Meilen pro Gallone auf den Markt kommen konnte. 

Browns Geschichte hat alles: einen schneidigen Protagonisten, der mutig einem korrupten System die Stirn bietet, in dem das Schicksal der ganzen Welt auf dem Spiel steht; einen klugen Jungen, der die Welt retten könnte, wenn „sie“ ihn nur ließen. Das einzige Problem ist, dass die Geschichte nicht wahr ist.

Wird Julian Brown vermisst?

Trotz der Gerüchte wurde Julian Brown nie vermisst. Er hörte einfach auf zu posten

Brown stellte im Juli seine Feed-Updates ein, doch trotz der vielen Social-Media-Posts und Artikel über sein angebliches Verschwinden wurde nie eine Vermisstenanzeige bei den Behörden eingereicht. Laut Browns Mutter war er die ganze Zeit zu Hause. Vor ein paar Tagen begann er jedoch wieder mit dem Posten und machte „Hacker“ für seine soziale Abwesenheit verantwortlich: „Hacker haben sich Zugang zu meiner iCloud verschafft und konnten praktisch mein gesamtes Telefon aus der Ferne überwachen und einsehen“, sagte Brown in einem Video auf Instagram .

Was hat Julian Brown eigentlich erfunden?

Julian Brown hat nicht die Methode erfunden, Kunststoffe in Kraftstoff umzuwandeln. Kunststoffe werden durch Pyrolyse in Kraftstoff umgewandelt: die thermische Zersetzung von Materialien bei hohen Temperaturen in Abwesenheit von Sauerstoff. Wir wissen davon schon lange; so wird Holz seit Tausenden von Jahren zu Holzkohle verarbeitet. Die Pyrolyse zur Umwandlung von Kunststoffen in Kraftstoff gibt es seit den 1970er Jahren. Seit Anfang der 2000er Jahre sind in Europa und Asien zahlreiche kommerzielle Anlagen zur Kunststoffverwertung in Betrieb, und in den USA gibt es Firmen mit großem Kapital, die Anlagen betreiben.

Fairerweise muss man sagen, dass Brown nie behauptet oder angedeutet hat, er habe die Methode erfunden, Plastik in Treibstoff umzuwandeln. Das liegt an seinen Followern. Browns Fokus liegt auf dem Bau eines solarbetriebenen Mikrowellen-Pyrolysereaktors, der laut seiner GoFundMe-Kampagne „kostenlose“ Benzin- und Dieselalternativen aus Plastikmüll herstellen kann. Er nennt das Ganze „Plastolin“. Er scheint ein toller Mensch zu sein, mit dem ich gerne Zeit verbringen würde, aber alles darüber hinaus ist fraglich.

War Julian Brown das Ziel der fossilen Brennstoffindustrie?

Es lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, ob die Ölindustrie oder eine andere ruchlose Gruppe Brown dazu gedrängt hat, Plastolin zu vergraben, aber es scheint weit hergeholt. Selbst wenn wir die moralischen, ethischen und rechtlichen Herausforderungen, die mit der Verfolgung eines Privatbürgers verbunden sind, außer Acht lassen, stellen Hinterhof-Umwandlungsprojekte zur Herstellung von Plastik in Kraftstoff keine Bedrohung für Energieunternehmen dar – das gesamte Konzept der Umwandlung von Plastik in Kraftstoff stellt keine Bedrohung für die Energiekonzerne dar. Sie lieben es sogar. Und hier ist der Grund: 

• Es ist viel zu teuer, um rentabel zu sein. Die großen Anlagen, die man braucht, um aus Kunststoffen eine brauchbare Menge Kraftstoff zu gewinnen, sind sehr teuer. Der Bau der kommerziellen Anlage von Brightmark in Indiana, die Kunststoffe zu Kraftstoff verarbeitet, kostete rund 260 Millionen Dollar – nicht gerade viel Geld, das man selbst finanzieren kann.
• Nicht alle Kunststoffabfälle eignen sich für die Pyrolyse. Nur etwa die Hälfte des von uns produzierten Kunststoffs könnte in Kraftstoff umgewandelt werden.
• Es wäre sowieso egal . Im Idealfall, wenn über eine GoFundMe-Kampagne 500 bis 900 Milliarden Dollar gesammelt würden, um genügend Anlagen nach dem Vorbild von Brightmark zu bauen, um buchstäblich jeden noch verwertbaren Plastikmüll der Welt in Treibstoff umzuwandeln, wenn es eine Möglichkeit gäbe, all diesen Kunststoff tatsächlich einzusammeln und zu transportieren, und wenn die damit verbundenen rechtlichen und regulatorischen Probleme nicht bestünden, läge der Nettogewinn bei etwa 140 bis 160 Millionen Tonnen Öl pro Jahr. Das bestmögliche Ergebnis, wenn alles perfekt liefe, wäre also, dass etwa 3 % unseres jährlichen Ölbedarfs durch Plastiköl gedeckt würden. Das bereitet dem Chef von Exxon keine schlaflosen Nächte.

Der Hauptgrund, warum die großen Energiekonzerne nicht versuchen, ihre Hinterhof-Pyrolyselabore zu schließen, liegt wahrscheinlich darin, dass die großen Ölkonzerne selbst in die Pyrolyse von Kunststoff investieren . Der Grund dafür ist unheimlich: Die Ölkonzerne verkaufen die Petrochemikalien, aus denen Kunststoffe hergestellt werden, und ihre „Recyclingprogramme“ sind ein PR-Gag und ein Zeichen dafür: „Kunststoff ist ok ! Wir recyceln ihn bzw. machen daraus sowieso wieder Kraftstoff!“ Die großen Ölkonzerne lieben es, wenn sich die Leute auf Recycling konzentrieren, denn die Alternative wäre, nicht so viel Kunststoff zu verwenden. 

Der Mythos des „Hinterhof-Erfinders“ 

Niemand kann mit Sicherheit sagen, ob Julian Brown eine weltbewegende Entdeckung gemacht hat – seine Arbeit wurde bisher nicht von Experten untersucht –, aber es erscheint äußerst unwahrscheinlich. Erstens gibt es bei der Pyrolyse nicht viel zu entdecken . Wir wissen genau, wie sie funktioniert, und ihre Verbesserung hängt von der Skalierung durch Ingenieurs- und Logistikmaßnahmen ab – nicht von der Art, wie man sie allein bewältigen kann. Aber selbst wenn Brown etwas Neues erfunden hätte , wäre eines der vielen finanzstarken Pyrolyseunternehmen besser beraten, Browns Technologie zu lizenzieren, als … was auch immer sie mit ihm machen sollen.

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Julian Browns Geschichte passt in ein bekanntes Drehbuch: Ein einsames Genie mit geringer Schulbildung steht kurz vor einer weltbewegenden Entdeckung, als er von dunklen Mächten bedrängt wird, die ihr Imperium schützen wollen. Es ist ein gutes Drama, aber im wirklichen Leben läuft es selten so ab. Stanley Meyers Strandbuggy konnte nicht wirklich mit Wasser fahren , und er starb an einem Gehirnaneurysma . Auch Tom Ogles Wundervergaser funktionierte nicht , und er starb an einer Überdosis Drogen, nicht an einem von GM gesponserten Auftragskiller. Außerdem: Autos haben keine Vergaser mehr.

Wir leben einfach nicht mehr in der Zeit von Thomas Edisons volkstümlichem Labor. Wissenschaftlicher Fortschritt wird in winzigen Schritten gemessen und durch jahrzehntelange, organisierte Plackerei erreicht, bei der Tausende von Führungskräften auf Tabellen starren und an Meetings teilnehmen, die man auch per E-Mail hätte abhalten können. Das ist nicht aufregend – im Gegenteil, man erkennt es an der Langeweile.