Wenn es um großartige Enden in Westernfilmen geht, sind nur wenige so eindrucksvoll wie das von „The Shootist“. Doch so einprägsam das Finale auch war, es gibt einen anderen Film, der nicht nur ein ähnliches, sondern sogar noch besser gelungenes Ende hat. „The Gunfighter“ ist vielleicht nicht so ikonisch wie „The Shootist“, verdient aber dennoch seine Aufmerksamkeit.
„The Gunfighter“ kam 1950 unter der Regie von Henry King in die Kinos und war ein Schwarz-Weiß-Western mit Gregory Peck in der Hauptrolle als Jimmy Ringo, einem echten Gesetzlosen, der mit den Westernlegenden Wyatt Earp und Doc Holliday in Verbindung gebracht wird . „The Gunfighter“ nutzt die Berühmtheit des echten Jimmy Ringo als Grundlage für die Geschichte über die Bemühungen eines alternden Gesetzlosen, den Dämonen seiner Vergangenheit zu entkommen und Herausforderungen zu bestehen, die seinen Status als schnellster Schütze weit und breit betreffen.
„The Gunfighter“ , der 26 Jahre vor „The Shootist“ in die Kinos kam , erinnert seltsam an den Western von 1976, der John Wayne Filmkarriere beendete . Beide Filme handeln von alternden Revolverhelden, die andere übertrumpfen wollen. Interessanterweise erstrecken sich diese Ähnlichkeiten auch auf das Ende, denn in beiden Filmen erleiden die Protagonisten dasselbe tragische Schicksal, wenn auch unter unterschiedlichen Umständen.
Jimmy Ringo aus The Gunfighter ist ein legendärer Revolverheld, der an einem Schuss in den Rücken stirbt
Sowohl JB Books als auch Jimmy Ringo sind alternde Revolverhelden, die ein unrühmliches Ende finden
Ähnlich wie John Waynes JB Books in „Der Schütze“ ist auch Gregory Pecks Jimmy Ringo ein berühmter Revolverheld, der seine besten Jahre längst hinter sich hat. Dennoch ist es für andere aufstrebende Revolverhelden in der Region reizvoll, ihn zu töten. Zu denen, die ihn zur Strecke bringen wollen, gehören Marlowe und der Cowboy-Star Bromley, die im Film die Bösewichte spielen.
Jimmy Ringo gelingt es, Marlowe zu besiegen, doch Bromley bleibt eine Bedrohung, obwohl klar ist, dass der junge Cowboy Pecks Charakter nicht gewachsen ist. Am Ende des Films sieht er eine Chance, den größten Revolverhelden des Westens zu besiegen, und ergreift sie: Bromley schießt Jimmy Ringo in den Rücken, als dieser versucht, auf seinem Pferd davonzureiten.
Bromley erliegt seinen Verletzungen nach einem tränenreichen Abschied von seiner Frau und seinem neugefundenen Sohn. Beim Betrachten der Szene drängt sich sofort der Vergleich mit der Tötung von JB Books durch den „Shootist “ auf. Nachdem Books die anderen Revolverhelden, die ihn im Saloon töten wollten, besiegt hatte, wurde er von hinten von dem einzigen Feind niedergeschossen, mit dem er nicht gerechnet hatte: dem Barkeeper.
Der Revolverheld hat ein perfektes Ende für den Mörder der Hauptfigur
Der Bösewicht ist gezwungen, wie der Held zu leben
In „The Shootist“ hat der Barkeeper, der unerwartet Books erschießt, keine Zeit, sich im Ruhm zu sonnen, da er sofort von Ron Howards Figur niedergeschossen wird. Schließlich wird der Barkeeper lediglich als Werkzeug benutzt, um den Tod von John Waynes Figur zu inszenieren, und nicht als integraler Bestandteil der Gesamthandlung.
„The Gunslinger“ hingegen kreiert ein ergreifendes Ende, das ebenso überraschend ist wie Jimmy Ringos Tod. Wenn in einem Western ein Bösewicht einen Helden tötet, endet der Film selten, ohne dass auf der Leinwand Gerechtigkeit herrscht. Doch anstatt Bromley zu bestrafen, indem er ihn den höchsten Preis zahlen lässt, bietet der Film eine interessante Wendung, indem der sterbende Ringo darauf besteht, dass Bromley nicht getötet wird.
Ringo beschließt, Bromley das perfekte Schicksal zuzusprechen. Er beschließt, die Leute glauben zu lassen, er habe den ersten Schuss abgefeuert, und so zu verhindern, dass Bromley als der Feigling abgestempelt wird, der Ringo von hinten niedergeschossen hat. Doch das heißt nicht, dass Ringo ihn aus der Verantwortung entlassen will; seine wahre Absicht ist es, Bromley den hohen Preis zu verdeutlichen, der Beste zu sein.
Bromley bekommt in „The Gunfighter“ letztendlich, was er will , doch sein Mord an Ringo wirkt dennoch wie ein schaler Sieg. Er wird als der Mann bekannt sein, der Ringo tötete, doch der Ruhm wird die damit verbundene ständige Gefahr wahrscheinlich nicht wert sein. Darüber hinaus wird sein Leben wahrscheinlich noch gefährlicher sein und mit ziemlicher Sicherheit vorzeitig enden.
Ringo überlebte jahrelang trotz der Zielscheibe, doch es ist wichtig zu wissen, dass Bromley nicht so gut ist, wie sein neu erworbener Ruf den Rivalen, die er sich unweigerlich schaffen wird, suggeriert. Obwohl „The Gunfighter“ damit endet, dass der verabscheuungswürdige Bösewicht am Leben bleibt, können die Zuschauer sicher sein, dass seine Taten auf lange Sicht bestraft werden.
Das Ende von The Gunfighter ist noch tragischer als das von The Shootist
„The Gunfighter“ ist einer der besten Filme von Gregory Peck
Beim Anschauen von „The Shootist“ spürt man eine tiefe Traurigkeit , die aber größtenteils direkt auf die Geschichte hinter den Kulissen zurückzuführen ist. Dass der Film ein symbolisches Ende von John Wayne Filmkarriere darstellt und der letzte Western des Schauspielers ist, trägt maßgeblich zu seiner emotionalen Wirkung bei. „The Gunfighter“ mag zwar nicht die gleiche Bedeutungsebene haben, vermittelt aber dennoch ein noch stärkeres Gefühl der Tragik.
Was Jimmy Ringo von JB Books unterscheidet, ist, dass er nicht an einer unheilbaren Krankheit stirbt. Books suchte bewusst nach einem Weg, kämpfend zu sterben, während Ringo dem Ende des Films mit der Hoffnung auf eine friedliche und glückliche Zukunft entgegenblickte. Er hatte geplant, mit seiner Familie an einen Ort zu gehen, wo ihn niemand kennen würde, und die Handlung erweckte den Eindruck, dass dies möglich war.
„The Shootist“ würde eindeutig tragisch enden, doch Gregory Pecks Film weckte sowohl beim Publikum als auch bei der Hauptfigur absichtlich falsche Hoffnungen. Anstatt mit einer positiveren Botschaft zu enden, tendiert „The Gunfighter“ zu einer viel düstereren Botschaft: der Vorstellung, dass man seiner Vergangenheit nicht entkommen kann, egal wie sehr man es versucht.
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Sogar John Wayne erkannte, wie gut der Revolverheld sein würde
John Wayne wollte Jimmy Ringo spielen
Ein weiterer Beweis für die Qualität von „The Gunfighter“ ist John Waynes großes Interesse an dem Film. Er wollte die Hauptrolle in „The Gunfighter“ spielen , war aber nicht beeindruckt von der Bezahlung, die ihm für die Rolle geboten wurde, obwohl die Geschichte eigentlich für ihn geschrieben worden war. Nachdem Wayne von der Geschichte erfahren hatte, erkannte er eindeutig Potenzial darin, was sich daran zeigt, dass er dem Autor (William Bowers) deswegen schon lange nachtragend war.
Was John Wayne tatsächlich von dem fertigen Film hielt, ist unklar, aber die Tatsache, dass er Jahrzehnte nach der Veröffentlichung einen Groll gegen den Autor (William Bowers) hegte, zeigt, wie wertvoll er die Idee fand. Dass er in „ The Gunfighter“ nicht mitspielen konnte , war vielleicht der Grund, warum er sich für „The Shootist“ entschied , einem Film, der ihm eine weitere Chance auf die tragische Geschichte des Films gab.